La scorsa settimana, nuove cifre provenienti da Statistics Netherlands sono passate silenziosamente attraverso il ciclo delle notizie. Erano precise, ben misurate e facili da trascurare. Uno studente su dieci nel percorso BOL ha subito discriminazione mentre cercava uno stage o durante lo stage stesso. Non numeri drammatici, nessuno scandalo, nessun titolo che richieda indignazione. Eppure, per chi gestisce una piccola impresa, queste cifre meritano un momento di attenzione. Non perché accusino, ma perché rivelano qualcosa di familiare e scomodo su come vengono prese le decisioni quotidiane.

La maggior parte di questa discriminazione non avviene in conflitto aperto. Accade prima, e in modo più silenzioso. L'esperienza più comune riportata dagli studenti era il semplice silenzio: nessuna risposta a un'email, nessuna telefonata di ritorno, nessuna spiegazione. Quattro percento dei laureati ha detto che questo è successo a loro. Nessun insulto, nessuna voce alzata, solo una porta chiusa senza un cartello. Aspetto, colore della pelle, origine o religione erano le ragioni percepite più frequentemente. Non ideologia, non politica, non stile di vita. Solo come appare qualcuno, da dove sembra venire o cosa potrebbe credere.

Immagina una piccola azienda di logistica a Utrecht in cerca di un tirocinante. Il proprietario riceve venti candidature in una settimana intensa. Tra fatture, telefonate ai clienti e problemi di personale, alcune email rimangono senza risposta. La decisione sembra pratica, non morale. Il tempo è scarso, la pressione è costante. Ma dall'altra parte di quella casella di posta c'è uno studente che cerca di fare un primo passo nella vita lavorativa, spesso senza reti, senza fiducia e senza alternative. Quando il silenzio si ripete, iniziano a formarsi dei modelli. Dalla prospettiva dello studente, quei modelli sembrano personali, anche quando il proprietario dell'azienda non intendeva che lo fossero.

I dati mostrano che la discriminazione si fa sentire anche durante i tirocini. Alcuni studenti sono stati invitati a svolgere lavori che non erano stati concordati. Altri non sono stati autorizzati a svolgere compiti che i loro coetanei potevano fare, o hanno sentito di essere monitorati più da vicino. Questi non sono abusi drammatici. Sono piccole differenze di fiducia, responsabilità e tono. Esattamente il tipo di differenze che crescono inosservate all'interno di team impegnati.

Ciò che è forse più rivelatore è ciò che accade dopo. Più di quattro studenti su dieci che hanno subito discriminazione non l'hanno segnalata né ne hanno discusso con nessuno. L'hanno assorbita, hanno adattato le loro aspettative e sono andati avanti. Solo un gruppo molto ristretto ha presentato un reclamo ufficiale. Per un micro-imprenditore, questo è importante. Non per il rischio legale, ma perché il silenzio nasconde il feedback. Quando nessuno si fa avanti, nulla migliora. Il sistema appare calmo mentre perde silenziosamente talenti.

Per le piccole imprese nei Paesi Bassi, i tirocinanti professionali non sono una questione secondaria. Sono i futuri pianificatori, tecnici, assistenti e specialisti che mantengono in vita le aziende. Molti proprietari si lamentano già della carenza di personale, della diminuzione della lealtà e della mancanza di iniziativa tra i giovani. Questi numeri suggeriscono un altro lato della storia. Quando le esperienze iniziali sono segnate da esclusione o indifferenza, la motivazione non scompare rumorosamente. Svanisce.

La lezione pratica qui è modesta, non moralistica. Rispondere alle candidature, anche con un breve rifiuto, stabilisce un tono. Essere espliciti sulle aspettative durante un tirocinio previene frustrazioni silenziose. Verificare se un tirocinante è considerato fidato come gli altri non è una politica di diversità; è igiene gestionale di base. Nulla di tutto ciò richiede programmi di formazione o slogan. Richiede attenzione e qualche minuto in più di chiarezza.

La discriminazione, in questo contesto, raramente riguarda cattive intenzioni. Si tratta di abitudini formate sotto pressione. I numeri CBS non chiedono ai proprietari di imprese di sentirsi in colpa. Ci chiedono di notare dove il silenzio sostituisce il giudizio e dove la velocità sostituisce la riflessione.

Se vogliamo che i giovani si assumano responsabilità, mostrino resilienza e si impegnino nel lavoro, il primo passo è semplice. Dobbiamo mostrare loro, fin da subito, che sono visti. Non lodati, non protetti, semplicemente riconosciuti. Nelle piccole imprese, dove la cultura si costruisce un'interazione alla volta, quel riconoscimento costa poco. E potrebbe silenziosamente plasmare la forza lavoro di cui tutti noi dipenderemo domani.